Fast auf den Tag genau 70 Jahre ist es her, dass die zwei Ingenieure Norman Woodland und Bernard Silver in den USA ein Patent zum Klassifizieren von Waren angemeldet haben. Eingereicht am Donnerstag, dem 20.Oktober 1949 wurde es ihnen drei Jahre später, am 07.Oktober 1952 unter der Nummer 2.612.994 auch erteilt. Die Idee war damals ein Flop. Heute kommt praktisch kein Supermarkt mehr ohne sie aus.

Die Rede ist vom Strichcode, auch Barcode genannt, der heute auf jedem Artikel in jedem Regal in jedem Supermarkt aufgedruckt ist. Bernard Silver hörte einst mit, wie ein Leiter einer Lebensmittelkette in einem Gespräch sagte, er wünsche sich ein automatisches Inventursystem. Mit Woodland entwickelte er daraufhin eine Methode, um Produktinformationen in fluoreszierender Tinte auf Verpackungen aufzudrucken. Die zum Auslesen nötigen Lampen waren jedoch so teuer, dass das System nicht über einen Prototyp hinauskam.

Woodland war es letztlich, dem am Strand von Miami Beach die Idee zum Barcode kam, als er verträumt mit vier Fingern einer Hand Linien in den Sand zog. Die Spuren im Sand erinnerten Woodland an Morsezeichen – mit senkrechten Strichen. Letztendlich wurde daraus ein System für Dualzahlen, also für Nullen und Einsen. Eine Lücke steht dabei für die Null, ein Strich für die Eins. I II steht so für 1011, was dezimal die Zahl Elf ist. Aus II I wird die Dezimalzahl 13. Trotz der Genialität der Idee, sie setzte sich nicht durch, was wohl auch daran lag, dass es noch keine Laserscanner gab.

Richtig groß hat das Barcode-System dann der Computerriese IBM gemacht. Allerdings erst 1970, kurz nachdem das Patent ausgelaufen ist. Bis zum Einzug in die Supermarktregale dauerte es trotzdem noch ein paar Jahre. Am 26.Juni 1974 ist es dann soweit. In Troy, im US Bundestaat Ohio, trägt Clyde Dawson, der technische Direktor der Supermarktkette Marsh, ein paar Waren zur Kasse. Hier sitzt Sharon Buchanon, die das erste Teil nimmt und es über den neuen Scanner zieht. Es macht PIEP. Die erste jemals an einer Supermarktkasse eingescannte Ware ist ein Wrigleys Kaugummi. Im Display der Kasse stehen 67 Cent.

Während Woodland den Siegeszug der Striche mitbekommt, erlebt sein Kollege Bernard Silver den Erfolg nicht mehr. Er stirbt 1963 bei einem Autounfall. Ob er einen Barcode auf seinem Grabstein hat, ist mir nicht bekannt. Ungewöhnlich wäre das jedenfalls nicht. Es gibt immer mehr Grabsteine mit zweidimensionalem QR Code. Wer den mit der Handykamera abfilmt, bekommt Informationen über den Menschen angezeigt, der hier liegt.

Bildnachweis: Ergebnisse Google-Bildersuche nach „qr code gravestone“ (vom 31.10.19 22:13)